Lễ Ulwaluko, một nghi lễ truyền thống quan trọng của người Xhosa tại Nam Phi, đánh dấu sự chuyển đổi từ ‘cậu bé’ sang ‘người đàn ông’, đã kết thúc với một kết quả đáng lo ngại trong năm 2025. Theo các báo cáo, 39 cậu bé đã tử vong trong quá trình tham gia nghi lễ này. Nguyên nhân chính của các trường hợp tử vong này được xác định là do việc cắt bao quy đầu trái phép và thiếu an toàn.
Nghi lễ Ulwaluko thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi và là một phần không thể thiếu trong văn hóa của người Xhosa. Những người tham gia thường phải trải qua một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật. Tại đây, họ học các kỹ năng sinh tồn và cách cư xử như một người đàn ông. Tuy nhiên, quá trình cắt bao quy đầu thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không được đào tạo bài bản về y khoa. Họ sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng, dẫn đến nhiều biến chứng nghiêm trọng, bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết.
Trong 5 năm qua, đã có tổng cộng 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Số ca tử vong trong năm 2024 đã ghi nhận 93 trường hợp, với 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ bị lỗi và không được khử trùng. Trước tình hình đáng lo ngại này, chính phủ Nam Phi đã thông qua Đạo luật Khởi xướng Phong tục. Theo đó, tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa.
Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã tuyên bố sẽ nỗ lực giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này. Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025, nhưng vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại. Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa.
Việc tìm kiếm một giải pháp để giảm thiểu rủi ro và bảo vệ sức khỏe của những người tham gia nghi lễ Ulwaluko vẫn đang được tiếp tục. Chính phủ và các tổ chức liên quan đang nỗ lực để nâng cao nhận thức về tầm quan trọng của việc thực hiện các biện pháp an toàn trong quá trình cắt bao quy đầu và các hoạt động khác trong nghi lễ.
Trước những thách thức này, người dân Nam Phi đang hy vọng vào một tương lai nơi mà các nghi lễ truyền thống có thể được thực hiện một cách an toàn và có trách nhiệm, đồng thời bảo vệ sức khỏe và tính mạng của tất cả những người tham gia.