Nghiên cứu gần đây tiết lộ thông tin quan trọng về chất tạo ngọt nhân tạo erythritol, thường thấy trong các sản phẩm ăn kiêng, có thể gây ra tổn thương cho hàng rào máu não. Đây là một cơ chế bảo vệ quan trọng giúp ngăn chặn các chất độc hại xâm nhập vào não. Nhóm các nhà nghiên cứu từ Đại học Colorado, Mỹ, đã thực hiện thí nghiệm trên tế bào của hàng rào máu não và phát hiện ra rằng erythritol có thể kích hoạt phản ứng stress oxy hóa. Điều này làm suy giảm cơ chế phòng vệ tự nhiên chống oxy hóa của cơ thể, từ đó tạo ra những ảnh hưởng tiêu cực tiềm ẩn.
Kết quả nghiên cứu chỉ ra rằng erythritol làm giảm sản xuất nitric oxide – một chất giúp giãn mạch máu, trong khi tăng sản xuất endothelin-1, gây co mạch. Sự co thắt kéo dài của mạch máu có thể là một dấu hiệu nguy hiểm của đột quỵ thiếu máu não. Thêm vào đó, erythritol cũng cản trở cơ chế tự bảo vệ của cơ thể bằng cách ngăn chặn quá trình tiết ra chất tiêu sợi huyết, vốn giúp làm tan cục máu đông. Những phát hiện này gợi ý về mối liên hệ tiềm ẩn giữa việc tiêu thụ erythritol và các nguy cơ tim mạch, bao gồm cả đột quỵ và nhồi máu cơ tim.
Trước đây, một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng những người tiêu thụ nhiều erythritol có nguy cơ cao mắc các bệnh tim mạch. Cụ thể, một nghiên cứu quy mô lớn đã ghi nhận rằng những người có nồng độ erythritol trong máu cao nhất có nguy cơ gặp biến cố tim mạch nghiêm trọng cao gấp đôi so với những người có mức thấp hơn. Mặc dù những kết quả này không thể hiện toàn diện trong môi trường sinh học của cơ thể người, nhưng chúng đặt ra câu hỏi quan trọng về việc liệu việc sử dụng thường xuyên chất tạo ngọt này có ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe tim mạch và hàng rào bảo vệ não hay không.
Được phân loại là ‘đường rượu’, erythritol hiện không nằm trong danh sách các chất tạo ngọt nhân tạo mà Tổ chức Y tế thế giới (WHO) khuyến cáo hạn chế. Tổ chức Y tế thế giới đưa ra hướng dẫn về việc sử dụng chất tạo ngọt nhân tạo để giảm cân và các bệnh không lây nhiễm, đồng thời nhấn mạnh rằng các chất tạo ngọt nhân tạo không cung cấp giá trị dinh dưỡng nhưng có thể hỗ trợ giảm cân trong ngắn hạn. Tuy nhiên, với những phát hiện mới, việc đánh giá lại ảnh hưởng của erythritol đối với sức khỏe con người trở nên cấp thiết.
Các chuyên gia khuyến nghị cần có thêm các nghiên cứu sâu hơn để xác định rõ mức độ ảnh hưởng thực tế của erythritol lên sức khỏe con người. Đồng thời, người tiêu dùng cũng nên được thông báo về những rủi ro tiềm ẩn liên quan đến việc tiêu thụ chất tạo ngọt này, đặc biệt là trong bối cảnh ngày càng có nhiều sản phẩm không đường xuất hiện trên thị trường. Sự cân nhắc và cảnh giác trong việc lựa chọn sản phẩm tiêu dùng hàng ngày có thể là bước đầu tiên quan trọng để bảo vệ sức khỏe tim mạch và não bộ.