Singapore đang đối mặt với một hiện tượng xã hội đáng chú ý khi số lượng người cao tuổi sống một mình tăng lên nhanh chóng. Dự kiến vào năm 2026, Singapore sẽ chính thức bước vào giai đoạn siêu lão hóa, khi tỷ lệ người từ 65 tuổi trở lên vượt quá 20% dân số. Song song với đó, số lượng người cao tuổi chọn sống một mình cũng tăng lên đáng kể, từ 42.100 người vào năm 2015 lên 87.200 người vào năm 2020.
Không giống như quan niệm phổ biến rằng người cao tuổi sống một mình do bị bỏ rơi hoặc cô đơn, nhiều người trong số họ chọn lối sống này vì muốn tận hưởng sự tự do và độc lập. Bà Nancy Lim, 73 tuổi, là một ví dụ điển hình. Sau khi sống một mình hơn 20 năm, bà cảm thấy hạnh phúc vì có thể tự do làm những gì mình muốn. Không chỉ tham gia vào các hoạt động tại địa phương như các lớp học liệu pháp kinh mạch, may vá, và khám phá drone, bà Lim còn duy trì một cuộc sống năng động và tích cực.
Tương tự, bà Lim Seng Whay, 77 tuổi, cũng chia sẻ về quyết định sống một mình sau khi con trai út dọn ra khỏi căn hộ. Thay vì cảm thấy cô đơn, bà Whay cảm thấy thoải mái và tự do khi có thể tham gia các hoạt động mà không cần phải phụ thuộc vào người khác. Mặc dù sống một mình, các con của bà vẫn thường xuyên đến thăm và duy trì mối quan hệ tốt đẹp.
Tuy nhiên, không phải tất cả người cao tuổi sống một mình đều có cuộc sống tích cực. Một số người phải đối mặt với sự cô đơn và thiếu thốn. Theo nghiên cứu của Đại học Y Duke-NUS, 34% người cao tuổi cảm thấy cô đơn, trong đó tỷ lệ ở nhóm sống một mình là 43%. Điều này cho thấy cần có sự hỗ trợ và can thiệp để giúp người cao tuổi sống một mình có thể duy trì cuộc sống tích cực và khỏe mạnh.
Các chuyên gia cho rằng xã hội cần thay đổi cách nhìn về người cao tuổi sống một mình. Sống một mình không nhất thiết đồng nghĩa với cô đơn; thay vào đó, nó có thể là một lựa chọn chủ động của người cao tuổi để sống tự do và độc lập. Để hỗ trợ nhóm người này, cần có những chính sách và chương trình phù hợp, giúp họ xây dựng kết nối xã hội và duy trì sức khỏe thể chất lẫn tinh thần.
Phó giáo sư Angelique Chan từ Trung tâm Nghiên cứu và Giáo dục Lão hóa, Trường Y Duke-NUS, nhấn mạnh rằng sống một mình và bị cô lập xã hội là hai khái niệm khác nhau. Người cao tuổi sống một mình nhưng có mạng lưới xã hội tốt vẫn có thể sống khỏe mạnh và hạnh phúc. Vì vậy, khuyến khích người cao tuổi xây dựng và duy trì kết nối xã hội trong giai đoạn sau của cuộc đời là điều cần thiết, giúp họ sống tốt, sống chủ động và có phẩm giá khi già đi.