Một tín hiệu bất thường trong đĩa khí bụi của một ngôi sao trẻ vừa được phát hiện, hé mở khả năng hình thành một ‘hành tinh quái vật’. Phát hiện này là kết quả của sự hợp tác giữa hai đài quan sát thiên văn hiện đại nhất hiện nay, Gaia và ALMA.
Gaia, một trong những vệ tinh quan sát của Cơ quan Vũ trụ châu Âu, cùng với ALMA, đài quan sát vô tuyến mạnh nhất thế giới đặt tại Chile, đã giúp các nhà khoa học phát hiện ra một khe hở bất thường trong đĩa khí bụi của ngôi sao trẻ MP Mus, hay còn gọi là PDS66. Ngôi sao này chỉ mới 13 triệu năm tuổi và cách Trái Đất khoảng 280 năm ánh sáng.
Ở độ tuổi còn non trẻ như vậy, ngôi sao MP Mus vẫn được bao quanh bởi một đĩa khí bụi lớn, hay còn gọi là đĩa tiền hành tinh. Theo trưởng nhóm nghiên cứu Álvaro Ribas từ Viện Thiên văn học Cambridge, sự hiện diện của một đĩa tiền hành tinh ở độ tuổi như vậy cho thấy có bằng chứng về sự hình thành hành tinh.
Sự kết hợp giữa khả năng quan sát của Gaia và ALMA đã giúp phát hiện một khe hở trong đĩa tiền hành tinh của MP Mus. Khe hở này thực chất là một vòng trống rỗng rất tinh tế, cho thấy khí bụi tại đó đã tụ lại thành một hành tinh. Các quan sát cho thấy hành tinh này có thể có khối lượng gấp 10 lần Sao Mộc, hoặc ít nhất là gấp 3 lần.
Sao Mộc, hành tinh lớn nhất trong hệ Mặt Trời của chúng ta, có khối lượng tương đương 318 lần Trái Đất. Vì vậy, hành tinh tiềm năng trong hệ MP Mus được đặt tên là ‘hành tinh quái vật’. Sự tồn tại của hành tinh này được khẳng định qua việc nó khiến sao mẹ của nó rung lắc, và điều này cũng giúp các nhà thiên văn ước tính được khối lượng của nó.
Nghiên cứu này vừa được công bố trên tạp chí khoa học Nature Astronomy. Phát hiện này mở ra những cơ hội mới trong việc tìm kiếm và nghiên cứu về sự hình thành của các hành tinh ngoài hệ Mặt Trời, đặc biệt là những hành tinh có kích thước lớn và ảnh hưởng đáng kể đến môi trường xung quanh của chúng.
Thêm vào đó, việc sử dụng kết hợp các công cụ quan sát hiện đại như Gaia và ALMA đã chứng minh khả năng của các nhà khoa học trong việc khám phá vũ trụ với độ chính xác và chi tiết cao hơn. Các phát hiện như thế này không chỉ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sự hình thành và tiến hóa của các hệ sao và hành tinh, mà còn khơi gợi những câu hỏi mới và thú vị về vũ trụ mà chúng ta đang sống.