Các nhà nghiên cứu từ Viện Nghiên cứu Ngoại hành tinh Trottier (IREx) tại Canada đã thực hiện một cuộc điều tra chuyên sâu về hệ thống hành tinh quay quanh L98-59, một ngôi sao lùn đỏ nằm cách Trái Đất khoảng 35 năm ánh sáng. Cuộc nghiên cứu này đã dẫn đến việc phát hiện ra hành tinh thứ năm trong hệ thống này, được đặt tên là L98-59 f. Đây là một siêu Trái Đất nằm trong vùng sự sống của sao mẹ, nơi nước có thể tồn tại ở trạng thái lỏng.

Vùng sự sống, còn được gọi là vùng Goldilocks, là khu vực có khoảng cách vừa đủ với sao mẹ để các hành tinh nhận được lượng nhiệt phù hợp, cho phép nước tồn tại ở trạng thái lỏng. Trong Hệ Mặt Trời của chúng ta, có ba hành tinh nằm trong vùng này: Sao Kim, Trái Đất và Sao Hỏa. Sự hiện diện của L98-59 f đã được xác định thông qua những biến thiên tinh tế trong chuyển động của ngôi sao, được phát hiện bằng cách sử dụng kỹ thuật đo vận tốc xuyên tâm.

L98-59 f nhận được năng lượng từ sao mẹ L98-59 tương đương với năng lượng mà Trái Đất nhận được từ Mặt Trời. Điều này khiến nó trở thành một mục tiêu hấp dẫn cho các dự án tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh. Ngôi sao mẹ L98-59 lần đầu tiên được phát hiện bởi kính viễn vọng không gian TESS của NASA vào năm 2019. Hệ thống này đã thu hút sự chú ý với bốn hành tinh có kích thước gần giống Trái Đất quay quanh nó.

Các hành tinh trong hệ thống L98-59 có những đặc điểm rất đa dạng, từ tiểu hành tinh hiếm hoi L98-59 b đến các hành tinh có thể trải qua hoạt động núi lửa cực độ do thủy triều. Việc phát hiện ra L98-59 f là một bước tiến quan trọng, vì nó là một hành tinh ôn đới được tìm thấy trong một hệ thống nhỏ gọn như vậy. Khám phá này làm nổi bật sự đa dạng đáng kể của các hệ thống ngoại hành tinh và củng cố việc nghiên cứu các hành tinh có khả năng sinh sống xung quanh các ngôi sao có khối lượng thấp.

Với khoảng cách chỉ 35 năm ánh sáng, L98-59 f cũng trở thành một trong những ngoại hành tinh có tiềm năng sinh sống gần nhất mà nhân loại từng biết đến. Nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí khoa học The Astronomical Journal, mở ra những cơ hội mới cho việc khám phá và tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất.